9月28日，美国商务部公布了最新数据，经过多轮修正， 2017年第二季度美国GDP增长率最终确定为为3.1%，创下了自2015年首季以来最高涨幅，也带来了关于美国经济预期的又一轮讨论热潮。
美国经济走势预期的“多空”之争
有人认为从经济指标度量来看，2017年二季度的经济表现完全扭转了一季度仅1.2%的增长颓势，反转信号明显，从金融市场的表现来看，美元维持强势走势，美股连续三年上涨。这些充分说明美国经济强劲复苏的大趋势已经非常明显。
也有人认为，虽然二季度增长数据亮眼，但是零售销售和非农就业等数据疲软，令人怀疑所谓强劲复苏的真实性。著名投资圣手沃伦·巴菲特在8月底接受CNBC采访时表示，经济增长率感觉更像是2%，而不是3%。
再加上目前美国政府债务总额不断上升，应对经济难题，华盛顿缺乏政策性进展。特别是特朗普上台后推出的一系列政治经济政策引起巨大争议，种种不确定性会为美国经济的发展前景蒙上一层阴影。
图一 2015年来美国GDP增长走势
据美国商务部报告称，二季度经济增长加速主要由于消费者支出和企业投资强劲。据统计，由于汽车、手机、住房和公用事业等方面的支出均超过初值，就业市场出现强劲增长，这是推动美国第二季度GDP增长加速的主要原因。
在经历从2016三季度开始的连续下降到2017年第一季度，美国经济在2017年第二季度呈现回暖趋势。2015年12月，美联储上调联邦基金利率25个基点，这是自金融危机以来的首次加息。2016年12月和2017年3月，美联储先后两次上调联邦基金利率，利用全球资本回流促进GDP的增长。
从图中可以看出，自2015年到2017年美国国内生产总值呈W状，而GDP预测呈V状。2015年第四季度及2017年第一季度为美国经济的两个关键节点，由于美联储的两次加息，美国经济出现了重大转折。
美国经济最终走向何处还依然存在争议，也使得我们需要进一步思考一个问题，那就是美国经济二季度经济回暖究竟是强劲复苏的征兆？还是回光返照的幻象？
触目惊心的劳动参与率
根据9月1日美国劳工部公布的非农数据显示，美国非农就业人口为15.6万，这一数据远低于预期的18万，8月平均每小时工资同比增速2.5%，环比增速0.1%，都未达到市场预期。
二季度诸多支撑GDP强劲反弹的一个重要依据，是美国的失业率今年以来已达到经济危机后的最低水平，这意味着劳动力市场正在不断变强，走向充分就业。
图二 美国的失业率与劳动参与率（2015-2017）
图三 美国劳动参与率（1950-2017）
2017年8月，美国失业率降到4.4%，呈现16年来的最低水平。但是看劳动力市场的另一个重要指标劳动参与率，徘徊在近40年低点，这样的数据貌似在传递着美国人民参与劳动意愿不强的信号。
结合失业率与劳动参与率，我们可以分析出美国劳动力市场的真实情况。一般而言，高参与率加上低失业率显然揭示了一个强劲的就业市场，但是目前美国经济劳动参与率与失业率双双走低，这两项指标的分化使得市场对劳动力市场的判断悬而未决。
劳动参与率不断下降意味着什么呢？这说明在美国有相当规模的人群正在永久退出劳动力市场。数据显示，所有退出劳动力市场的人群中，自愿退出劳动力市场的人占93%左右，他们相比于有工作意愿但无法找到工作的人来说是大多数。
在美国劳工部统计失业率的时候，那些本来就不愿意去工作的人并没有算在失业人数之中。美国劳工部也承认，失业率下降应部分归因于一些人离开劳动力大军，且暂不寻找工作。
另外一方面，随着美国中低收入家庭经济情况恶化，大批家庭主妇不得不去一些低技能门槛、低收入的服务行业，出门“打工”补贴家用，这也是隐藏在失业率降低背后残酷的现实之一。