城市经济的飞速发展是吸引国际会议在广州聚集的重要基石。作为国家对外贸易的前沿城市之一，广州早期的国际会议基本是为满足对外产品推介需求而举办的，通过相关行业、领域的国际会议将广州推向国际贸易舞台，促进广州对外经贸合作的发展。这一时期的国际会议大多依附于展览而存在，如广交会、广博会等，以展为主，会议仅为展览中参展者集中交流的一项环节，影响力较弱。
（一）广州举办国际会议概况
1. 发展历程
（1）1998年以前：市场自发发展阶段
城市经济的飞速发展是吸引国际会议在广州聚集的重要基石。作为国家对外贸易的前沿城市之一，广州早期的国际会议基本是为满足对外产品推介需求而举办的，通过相关行业、领域的国际会议将广州推向国际贸易舞台，促进广州对外经贸合作的发展。这一时期的国际会议大多依附于展览而存在，如广交会、广博会等，以展为主，会议仅为展览中参展者集中交流的一项环节，影响力较弱。
（2）1998年至2011年：主动引进阶段
国际会议是城市实现建设国际化大都市战略目标的重要推动力量。20世纪90年代以后，城市国际化上升为广州城市发展的重要目标，主动融入国际舞台，举办国际会议，提高广州的国际知名度，成为广州实施城市国际化战略的重要抓手。以1998年广州主动承办世界大都市协会董事年会为开端，广州在十多年间主动吸引和承办了世界城市和地方政府组织（UCLG）世界理事会会议、国际海运年会等各类高端国际会议和盛会，尤其是2010年亚运会的成功举办，使广州的办会能力实现质的飞跃。
（3）2012年至今：品牌树立阶段
品牌是城市会议产业的核心价值。经过多年的发展，广州国际会议业形成了较好的规模效应，具有一定的国际地位，在此基础上，通过举办品牌国际会议提升广州在国际社会的话语权和主导力，成为广州举办国际会议的新趋势。一方面，一批基础较好的专题会展活动逐步发展成为相关领域世界知名的会展品牌，如国际艺术博览会、国际纪录片大会等；另一方面，政府积极整合外事资源创办了广州国际城市创新大会，成为广州自有、具有较大国际影响的高端专业国际交流平台。
2. 发展特点
（1）举办国际会议起步早、能力强
得益于“广交会”的地缘优势，广州成为国内国际会议展览业起步最早的城市之一，经过长时间发展，已经成长为国内三大会展中心城市之一。目前广州拥有会展业企业215家，星级酒店234家，其中五星级酒店23家，具有一流的服务设施体系和地面交通体系，承接国际会议能力较强。尤其是2010年以来，经过举办亚运会等大型国际盛会的能力考验，广州的会议组织接待能力得到突飞猛进地发展。
（2）国际会议数量多、类别全
国家中心城市地位、良好的展会集聚基础和较强的办会能力，使得广州成为国际会议在中国的首选举办城市之一。广州举办国际数量在亚运会后急剧增多，仅2014-2015年间达35场，已初步形成了涵盖多种行业和领域、形式多样、内容丰富的国际会议格局，在举办规模和层次上取得了明显进展。
表1 近年来在广州举办的主要国际会议一览
（3）发展轨迹与城市国际化进程相辅相成
广州举办国际会议与城市国际化建设息息相关。一方面，城市功能的优化和城市地位的提高使得举办国际会议获得更好的发展前景，另一方面，国际会议是广州城市外交的重要资源和城市经济的新引擎，其成长过程不断为广州城市国际化贡献力量。20世纪90年代中后期，城市国际化战略正式提出，国际会议规格和规模实现质的转变；进入21世纪，随着城市国际化发展提速，一大批本土会展品牌不断壮大形成国际影响；“十二五”时期，广州提出建设“面向世界、服务全国的现代化国际大都市”的决策部署，举办国际会议数量和品牌影响都创下历史新高。